Quins són els tipus més comuns de desintegració radioactiva?Com podem protegir-nos dels efectes nocius de la radiació resultant?
Depenent del tipus de partícules o ones que allibera el nucli per tornar-se estable, hi ha diversos tipus de desintegració radioactiva que condueix a la radiació ionitzant.Els tipus més comuns són partícules alfa, partícules beta, raigs gamma i neutrons.
Radiació alfa
Desintegració alfa (Infografia: A. Vargas/IAEA).
En la radiació alfa, els nuclis en descomposició alliberen partícules pesades i carregades positivament per tal de tornar-se més estables.Aquestes partícules no poden penetrar a la nostra pell per causar danys i sovint es poden aturar utilitzant fins i tot un sol full de paper.
Tanmateix, si els materials que emeten alfa s'introdueixen al cos respirant, menjant o bevent, poden exposar directament els teixits interns i, per tant, poden danyar la salut.
L'americi-241 és un exemple d'àtom que es desintegra mitjançant partícules alfa i s'utilitza en detectors de fum a tot el món.
Radiació beta
Decaïment beta (Infografia: A. Vargas/IAEA).
En la radiació beta, els nuclis alliberen partícules més petites (electrons) que són més penetrants que les partícules alfa i poden travessar, per exemple, 1-2 centímetres d'aigua, depenent de la seva energia.En general, una làmina d'alumini d'uns quants mil·límetres de gruix pot aturar la radiació beta.
Alguns dels àtoms inestables que emeten radiació beta inclouen l'hidrogen-3 (triti) i el carboni-14.El triti s'utilitza, entre d'altres, en els llums d'emergència per, per exemple, marcar les sortides a la foscor.Això es deu al fet que la radiació beta del triti fa que el material fòsfor brilli quan la radiació interacciona, sense electricitat.El carboni-14 s'utilitza, per exemple, per datar objectes del passat.
Raigs gamma
Raigs gamma (Infografia: A. Vargas/IAEA).
Els raigs gamma, que tenen diverses aplicacions, com ara el tractament del càncer, són radiacions electromagnètiques, similars als raigs X.Alguns raigs gamma travessen el cos humà sense causar danys, mentre que altres són absorbits pel cos i poden causar danys.La intensitat dels raigs gamma es pot reduir a nivells que suposen menys risc per parets gruixudes de formigó o plom.És per això que les parets de les sales de tractament de radioteràpia dels hospitals per a pacients amb càncer són tan gruixudes.
Neutrons
La fissió nuclear dins d'un reactor nuclear és un exemple de reacció en cadena radioactiva sostinguda per neutrons (Gràfic: A. Vargas/IAEA).
Els neutrons són partícules relativament massives que són un dels components principals del nucli.Estan sense càrrega i, per tant, no produeixen ionització directament.Però la seva interacció amb els àtoms de la matèria pot donar lloc a raigs alfa, beta, gamma o X, que després donen lloc a la ionització.Els neutrons estan penetrant i només es poden aturar amb masses gruixudes de formigó, aigua o parafina.
Els neutrons es poden produir de diverses maneres, per exemple en reactors nuclears o en reaccions nuclears iniciades per partícules d'alta energia en feixos acceleradors.Els neutrons poden representar una font important de radiació indirectament ionitzant.
Hora de publicació: 11-nov-2022