Als Estats Units, dos terços dels reactors són reactors d'aigua a pressió (PWR) i la resta són reactors d'aigua bullint (BWR).En un reactor d'aigua bullint, mostrat a dalt, l'aigua es deixa bullir en vapor i després s'envia a través d'una turbina per produir electricitat.
En els reactors d'aigua a pressió, l'aigua del nucli es manté a pressió i no es deixa bullir.La calor es transfereix a l'aigua fora del nucli amb un intercanviador de calor (també anomenat generador de vapor), bullint l'aigua exterior, generant vapor i alimentant una turbina.En els reactors d'aigua a pressió, l'aigua que es bull està separada del procés de fissió i, per tant, no es torna radioactiva.
Després d'utilitzar el vapor per alimentar la turbina, es refreda per tornar-la a condensar en aigua.Algunes plantes utilitzen l'aigua dels rius, llacs o l'oceà per refredar el vapor, mentre que altres utilitzen torres de refrigeració altes.Les torres de refrigeració en forma de rellotge de sorra són la fita familiar de moltes centrals nuclears.Per cada unitat d'electricitat produïda per una central nuclear, unes dues unitats de calor residual es rebutgen al medi ambient.
Les centrals nuclears comercials oscil·len entre uns 60 megawatts per a la primera generació de centrals a principis dels anys 60, fins a més de 1000 megawatts.Moltes plantes contenen més d'un reactor.La planta de Palo Verde a Arizona, per exemple, està formada per tres reactors separats, cadascun amb una capacitat de 1.334 megawatts.
Alguns dissenys de reactors estrangers utilitzen refrigerants diferents de l'aigua per portar la calor de fissió lluny del nucli.Els reactors canadencs utilitzen aigua carregada de deuteri (anomenada "aigua pesada"), mentre que altres es refreden amb gas.Una planta de Colorado, ara tancada permanentment, va utilitzar gas heli com a refrigerant (anomenat reactor refrigerat per gas d'alta temperatura).Algunes plantes utilitzen metall líquid o sodi.
Hora de publicació: 11-nov-2022